Eine höhere Stufe der Ekstase, das Eintreten in eine neue Lebensphase oder ein ungeahnter Grad an Freiheit – „The Next Level“ steht für die Verlockungen der pulsierenden Metropole Berlin. Der rätselhafte Drogentod einer jungen US-Touristin, die in einem Technoclub ums Leben kommt, bietet den Ausgangspunkt für eine sechsteilige Drama-Serie, die hinter die Kulissen von Clubkultur, Gentrifizierung und Kommerzialisierung der Hauptstadt blickt. In der Hauptrolle einer jungen Reporterin, die über andere schreibt, um etwas von sich zu finden, zeigt Lisa Vicari ihr famoses Gespür für tiefgründige Charaktere. Der vielfach ausgezeichnete Theater- und Filmschauspieler Jens Harzer verkörpert brillant einen ebenso charismatischen wie eiskalten Geschäftsmann, der mit seinem Vermögen gezielt Immobilien und Grundstücke der Stadt aufkauft: ein ambivalenter Held, dessen systemkritische Ideale von einst nun einen zynischen Geschäftssinn befeuern.
Die grandiose Bildästhetik, der kommentierende Soundtrack und das intensive Schauspiel verbinden sich zu einem vielschichtigen Porträt: So klingt die zeitgenössische Symphonie einer atemlosen Großstadt, die ihren No-Limit-Mythos ins Schaufenster stellt. Die britischen Schauspieler:innen Ben Lloyd-Hughes und Jenny Walser spielen das junge US-Ehepaar, dessen Weltreise und Zukunftspläne jäh in einem Albtraum enden. Virtuos verbinden die Regisseurinnen Pia Strietmann und Julia Langhof die Handlungsstränge zu einem unwiderstehlichen erzählerischen Sog. Inspiriert wurde „The Next Level“ durch die Arbeit des vielfach ausgezeichneten Journalisten und Autors Alexander Osang, der für das Drehbuch der bis ins Detail perfekten Serie verantwortlich ist.

Folge 1:

Berlin, Endstation einer Hochzeitsreise um die Welt. Josh und Zofia aus New York suchen den ultimativen Kick: eine Nacht im Technoclub „Reaktor“! Harte Tür, mächtige Bässe – endlich drin! Plötzlich ist sie in der Masse verschwunden: eine Notfall-SMS vom Clubteam und eine dramatische Nacht im Krankenhaus. Dort erfährt Josh am Morgen vom Tod seiner Frau. Im Wartesaal bekommt Rosa von der Tragödie mit. Nun möchte die Journalistin wissen, was passiert ist.

Folge 2:

Die Journalistin Rosa gewinnt das Vertrauen von Josh – ohne ihm zu sagen, dass sie eine Story über den Tod seiner Frau Zofia machen möchte. Unterdessen versucht die Clubmitarbeiterin Paula herauszufinden, ob die kollabierte Amerikanerin überlebt hat. Was im Reaktor passiert, bleibt im Reaktor – so lautet die Regel des Clubs. Der Polizist Irfan Sehic will jedoch nicht mehr wegschauen, sondern die Drogenszene hochgehen lassen.

Folge 3:

Zofias Vater Jan trifft in Berlin ein. Er lässt Josh seine Verachtung spüren. Unterdessen versucht Paula ihre Schuldgefühle an der Tragödie im Technoclub mit Drogen zu ersticken. Ihr Vater, der Immobilienmogul Brenner, möchte indes verhindern, dass Rosa über ihn oder seine Tochter recherchiert. Rosas Freund Mark  versucht unterdessen, das Immobilienprojekt mit Brenner zu retten.

Folge 4:

Der Immobilienmogul Brenner fühlt sich durch Rosa bedroht. Um sie zu stoppen, lässt er ihrem Freund Mark eine Warnung zukommen. Ihren Chefredakteur sucht er auf, um ein vergiftetes Angebot zu machen – und ihm zu drohen. Seine Tochter Paula, die sich der Journalistin anvertrauen möchte, fängt Brenner in letzter Sekunde ab. Rosa versinkt indes in der Story um Zofia und sucht ein Gespräch mit Josh.

Folge 5:

Rosa bekommt von Josh „seine“ Geschichte erzählt. Ihr Freund Mark ist eifersüchtig. Bei der Einäscherung spricht Rosa mit Zofias Vater Jan. Er warnt Rosa vor Josh, dennoch lässt sich die Journalistin auf ein Treffen ein. Der Polizist Irfan Sehic möchte, entgegen der Anweisung seiner Vorgesetzten, die Tragödie im Club nicht einfach zu den Akten legen. Er bringt Paula zu Rosa, um die Story ans Licht zu bringen.

Folge 6:

Die Journalistin Rosa reist zu Zofias Trauerfeier nach New York. Dort beginnt sie zu verstehen, was wirklich in Berlin passiert ist. Auch in die Vergangenheit des Immobilieninvestors Brenner taucht sie immer mehr ein. Der baut indes weiter Druck auf Rosas Partner Mark auf. Während die Reporterin ahnt, auch über sich etwas zu erfahren, sucht Brenner Rosas Mutter auf…

Eine Welt ohne Gefängnisse – bahnbrechender Fortschritt oder gefährlicher Irrweg? Ist es die Chance, Straftäter tatsächlich zu rehabilitieren und Kriminalität nachhaltig einzudämmen? Oder eine unerträgliche Zumutung für Opfer und ein unkalkulierbares Risiko für die Gesellschaft? Die High-End-Serie fordert das Publikum auf, Position zu beziehen: Könnte die Welt tatsächlich ‚a better place‘ werden, wenn wir auf Haftstrafen verzichten?

Folge 1: Stadt ohne Knast

In Rheinstadt starten die Wissenschaftlerin Petra Schach und Bürgermeister Amir Kaan das revolutionäre Projekt TRUST: ein Rehabilitationsprogramm, das das städtische Gefängnis schließen und die Inhaftierten in Freiheit wieder in die Gesellschaft integrieren soll. Ganz nach dem Motto: Heilung statt Strafe. Während der zwanzigjährige Nader, einer der entlassenen Häftlinge, eine neue Wohnung und Arbeit erhält, steckt seine Schwester Yara weiterhin tief in kriminellen Strukturen und wird kurz nach einem Besuch bei ihrem Bruder von der Polizei verhaftet. Mark, ebenfalls frisch entlassen, kehrt zu seiner Familie zurück. Seine Frau Eva ist Sozialarbeiterin bei Trust. Die Eheleute sind durch Marks Haftzeit entfremdet. Marks Sohn Niki freut sich, endlich seinen Vater zurückzuhaben, während Tochter Alina sich längst an ein Leben ohne ihn gewöhnt hat. Als ein Vermieter sich plötzlich doch weigert, einen der Teilnehmer eine Wohnung zu geben, bricht Petra mit ihren Prinzipien und beschließt, den rechtsextremen Schwerverbrecher bei sich privat aufzunehmen. Gleichzeitig setzt sie Therapeutin Lydia unter Druck: Sie soll einen anderen, kontroversen Fall positiv bewerten, damit auch er in die Freiheit darf.

Folge 2: Böse Menschen gibt es nicht

Das TRUST-Programm hat einen erfolgreichen Start hingelegt. Bei einer Therapie-Sitzung wird Nader mit einem seiner früheren Opfer konfrontiert. Unterdessen steht seine Schwester Yara vor Gericht. Wird auch sie die Chance erhalten, am TRUST-Programm teilzunehmen?Petra versucht, die Erwartungen der Familie Gül zu managen, insbesondere Nesrins, die das Gefühl hat, durch die Freilassung von Klaus Bäumer – dem Mörder ihres Sohnes – retraumatisiert zu sein. Eva steht in allen Lebensbereichen vor Herausforderungen: von der schwierigen Zusammenarbeit mit der widerspenstigen Yara bis hin zu ihrem Bemühen, sich mit Mark zu versöhnen.

Folge 3: Schuld und Vergebung

Eine Serie von Raubüberfällen erschüttert Rheinstadt. Die Presse gibt TRUST die Schuld, was den Druck auf Petra und Amir erhöht. Der Triebtäter Jens hat seine erste Therapiesitzung in Freiheit. Lydia befürchtet, dass er gefährlich werden könnte, wenn er sich nicht an sein neues Leben außerhalb des Gefängnisses anpasst. Nader beweist sich bei der Arbeit und kommt seiner Kollegin Milane näher, während Eva weiterhin Schwierigkeiten mit Yara hat, die sich nicht an die TRUST-Vorgaben hält. Nesrin versucht, einer Frau zu helfen, die glaubt von einem der Teilnehmer gestalkt zu werden, wird dabei jedoch mit ihrem eigenen schlimmsten Albtraum konfrontiert.

Folge 4: Täter in Gefahr

Ein Datenleck stürzt TRUST in eine Krise, als die Namen, Adressen und Taten aller Teilnehmer veröffentlicht werden. Lydia ordnet an, dass Jens seine Wohnung verlassen muss, da er dort nicht mehr sicher ist. Nader wird von Milane konfrontiert, nachdem sie von seiner Vergangenheit erfahren hat. Mark wird von Schuldgefühlen gequält und will gegen Evas Willen den Kindern die Wahrheit über den Unfall erzählen, der zu seiner Verurteilung geführt hat. Tayfun wirft seiner Frau Nesrin vor, von Rache getrieben zu sein, während Petra um den öffentlichen Ruf ihres Projekts kämpft. Schließlich bekommt sie sogar Widerstand aus den eigenen Reihen, als Opferbeauftragte Sabine und Amir planen, die Regeln des Programms zu verschärfen.

Folge 5: Freiheit in Fesseln

Amir setzt gegen Petras Willen neue Maßnahmen durch, und alle TRUST-Teilnehmer erhalten digitale Handfesseln, um sie rund um die Uhr zu überwachen. Petra wirft ihm wütend vor, dass er Rheinstadt in ein riesiges Freiluftgefängnis verwandeln will. Während Nesrin das Gefühl hat, den Kampf gegen TRUST verloren zu haben, gelingt es Mark endlich, das Vertrauen seiner Kinder zurückzugewinnen. Eva und Lydia können nicht glauben, dass Petra die Prinzipien ihres eigenen Programms verraten hat, und setzen sie genau dort unter Druck, wo es wehtut. Nachdem Nader belastende Beweise für Yaras Beteiligung an den Raubüberfällen in ihrem Zimmer findet, eskaliert der Konflikt mit seiner Schwester und ihrer alten Gang.

Folge 6: Ganz oder gar nicht?

Die Suche nach einem vermissten TRUST-Teilnehmer bleibt erfolglos, was den Druck auf Amir erhöht. Petra trifft eine schwerwiegende Entscheidung und muss mit einem enttäuschten Team umgehen. Nach der Auseinandersetzung mit seiner alten Gang weigert sich Nader, Milane die Wahrheit über seine Verletzungen zu sagen, was ihn sowohl das Vertrauen von Milane als auch seines Arbeitgebers kostet. Nesrin muss an einer Täter-Opfer-Mediation teilnehmen und trifft nicht auf den Mörder ihres Sohnes, sondern auf Mark…

Folge 7: Eure Freiheit ist unser Knast

Die Justizministerin besucht Rheinstadt, um Amir und TRUST auf den Prüfstand zu stellen. Gleichzeitig toben wütende Proteste gegen das Programm vor dem Rathaus. Während Nader die Rache seiner ehemaligen Gang fürchtet, wird er von Amir ins Rathaus gerufen, um vor der Justizministerin als Vorzeige-Teilnehmer des Programms zu posieren. Währenddessen erfährt ausgerechnet Bäumer die Wahrheit über den vermissten TRUST-Teilnehmer.

Folge 8: Wir dürfen die Hoffnung nicht verlieren

Amir stellt sich dem wütenden Mob vor dem Rathaus, kann einen Gewalt-Ausbruch aber nicht verhindern. Der Zorn der Menge richtet sich gegen das TRUST-Community-Zentrum und bringt Eva, Mark, Yara und das gesamte Team in Lebensgefahr. Wird TRUST überleben? Und wenn ja, um welchen Preis?

Der historische Event-Familienfilm erzählt von der Entstehung des Weihnachtsoratoriums von Johann Sebastian Bach in den Tagen vor Heiligabend 1734. Drehbuchautor Christian Schnalke richtet den Fokus auf den nahbaren Bach, der inbrünstig davon überzeugt ist, den Gläubigen die Geschichte von der Geburt Jesu mit Musik näherbringen zu können, als es das Wort jemals vermochte. Der Name Bach steht hier nicht nur für den genialischen Patriarchen, der den weltlichen Machtanspruch der Kirche infrage stellt, sondern auch für dessen musische Familie. Neben Devid Striesow in der Rolle des Leipziger Kantors spielt Verena Altenberger als gesanglich ausgebildete Ehefrau Anna „Magdalena“ eine Hauptrolle. Eine besondere Würdigung findet Bachs talentierter, erwachsener Sohn Emanuel – besetzt mit Striesows Sohn Ludwig Simon–, der später an die Bekanntheit des Vaters heranreichte.
Der Kampf der Bachs um künstlerische Freiheit gegen politische und kirchliche Bevormundung versinnbildlicht eine neue Ära des emanzipatorischen Aufbruchs. Die heutige Bedeutung des nach seinem Tode schon bald fast vergessenen Kantors und Organisten Bach geht auf die Wiederentdeckung unter dem Vorzeichen des Geniekults im 19. Jahrhundert zurück. Da über die Entstehung der Kompositionen nur wenig überliefert ist, nutzt Drehbuchautor Christian Schnalke biographische Leerstellen für seine fiktionale Sicht auf die Bedeutung der Familie für Bachs Leben und Werk.

Leipzig, Dezember 1734. Der ehrgeizige, bei den Stadtoberen umstrittene Komponist und Kantor Johann Sebastian Bach möchte sich mit seiner Weihnachtsmesse selbst übertreffen: Gottes Wort als musikalisches Kunstwerk! Der mächtige Stadtrat Stieglitz weist ihn in die Schranken: Bach soll nicht wieder „opernhafte“ Musik komponieren. Bach wagt den gefährlichen Widerspruch zur Obrigkeit. Rückhalt findet er bei seiner Frau, der begabten Sängerin Anna „Magdalena“ Bach, die sich klug an Stieglitz‘ Ehefrau Maria wendet. Die 8-jährige Elisabeth besorgt auf eigene Faust den Weihnachtsbaum. Je näher die Aufführung rückt, umso mehr braucht der Komponist die Unterstützung seiner Familie, doch erst als der Patriarch dem Talent des von ihm geringgeschätzten Sohns Emanuel vertraut, gelingt das ambitionierte Werk. Um das Weihnachtsoratorium in der Thomaskirche aufzuführen, arbeiten die Bachs nun Tag und Nacht – bis plötzlich der 10jährige Gottfried  spurlos verschwindet.