Eine höhere Stufe der Ekstase, das Eintreten in eine neue Lebensphase oder ein ungeahnter Grad an Freiheit – „The Next Level“ steht für die Verlockungen der pulsierenden Metropole Berlin. Der rätselhafte Drogentod einer jungen US-Touristin, die in einem Technoclub ums Leben kommt, bietet den Ausgangspunkt für eine sechsteilige Drama-Serie, die hinter die Kulissen von Clubkultur, Gentrifizierung und Kommerzialisierung der Hauptstadt blickt. In der Hauptrolle einer jungen Reporterin, die über andere schreibt, um etwas von sich zu finden, zeigt Lisa Vicari ihr famoses Gespür für tiefgründige Charaktere. Der vielfach ausgezeichnete Theater- und Filmschauspieler Jens Harzer verkörpert brillant einen ebenso charismatischen wie eiskalten Geschäftsmann, der mit seinem Vermögen gezielt Immobilien und Grundstücke der Stadt aufkauft: ein ambivalenter Held, dessen systemkritische Ideale von einst nun einen zynischen Geschäftssinn befeuern.
Die grandiose Bildästhetik, der kommentierende Soundtrack und das intensive Schauspiel verbinden sich zu einem vielschichtigen Porträt: So klingt die zeitgenössische Symphonie einer atemlosen Großstadt, die ihren No-Limit-Mythos ins Schaufenster stellt. Die britischen Schauspieler:innen Ben Lloyd-Hughes und Jenny Walser spielen das junge US-Ehepaar, dessen Weltreise und Zukunftspläne jäh in einem Albtraum enden. Virtuos verbinden die Regisseurinnen Pia Strietmann und Julia Langhof die Handlungsstränge zu einem unwiderstehlichen erzählerischen Sog. Inspiriert wurde „The Next Level“ durch die Arbeit des vielfach ausgezeichneten Journalisten und Autors Alexander Osang, der für das Drehbuch der bis ins Detail perfekten Serie verantwortlich ist.
Folge 1: 22:20 Uhr
Berlin, Endstation einer Hochzeitsreise um die Welt. Josh und Zofia aus New York suchen den ultimativen Kick: eine Nacht im Technoclub „Reaktor“! Harte Tür, mächtige Bässe – endlich drin! Plötzlich ist sie in der Masse verschwunden: eine Notfall-SMS vom Clubteam und eine dramatische Nacht im Krankenhaus. Dort erfährt Josh am Morgen vom Tod seiner Frau. Im Wartesaal bekommt Rosa von der Tragödie mit. Nun möchte die Journalistin wissen, was passiert ist.
Folge 2: 23:05 Uhr
Die Journalistin Rosa gewinnt das Vertrauen von Josh – ohne ihm zu sagen, dass sie eine Story über den Tod seiner Frau Zofia machen möchte. Unterdessen versucht die Clubmitarbeiterin Paula herauszufinden, ob die kollabierte Amerikanerin überlebt hat. Was im Reaktor passiert, bleibt im Reaktor – so lautet die Regel des Clubs. Der Polizist Irfan Sehic will jedoch nicht mehr wegschauen, sondern die Drogenszene hochgehen lassen.
Folge 3: 23:50 Uhr
Zofias Vater Jan trifft in Berlin ein. Er lässt Josh seine Verachtung spüren. Unterdessen versucht Paula ihre Schuldgefühle an der Tragödie im Technoclub mit Drogen zu ersticken. Ihr Vater, der Immobilienmogul Brenner, möchte indes verhindern, dass Rosa über ihn oder seine Tochter recherchiert. Rosas Freund Mark versucht unterdessen, das Immobilienprojekt mit Brenner zu retten.
Folge 4: 00:35 Uhr
Der Immobilienmogul Brenner fühlt sich durch Rosa bedroht. Um sie zu stoppen, lässt er ihrem Freund Mark eine Warnung zukommen. Ihren Chefredakteur sucht er auf, um ein vergiftetes Angebot zu machen – und ihm zu drohen. Seine Tochter Paula, die sich der Journalistin anvertrauen möchte, fängt Brenner in letzter Sekunde ab. Rosa versinkt indes in der Story um Zofia und sucht ein Gespräch mit Josh.
Folge 5: 01:20 Uhr
Rosa bekommt von Josh „seine“ Geschichte erzählt. Ihr Freund Mark ist eifersüchtig. Bei der Einäscherung spricht Rosa mit Zofias Vater Jan. Er warnt Rosa vor Josh, dennoch lässt sich die Journalistin auf ein Treffen ein. Der Polizist Irfan Sehic möchte, entgegen der Anweisung seiner Vorgesetzten, die Tragödie im Club nicht einfach zu den Akten legen. Er bringt Paula zu Rosa, um die Story ans Licht zu bringen.
Folge 6: 02:05 Uhr
Die Journalistin Rosa reist zu Zofias Trauerfeier nach New York. Dort beginnt sie zu verstehen, was wirklich in Berlin passiert ist. Auch in die Vergangenheit des Immobilieninvestors Brenner taucht sie immer mehr ein. Der baut indes weiter Druck auf Rosas Partner Mark auf. Während die Reporterin ahnt, auch über sich etwas zu erfahren, sucht Brenner Rosas Mutter auf…